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開創(chuàng)中國近代留學教育之先河的容閎
容閎，字達萌，號純甫，是中國近代化運動的先驅和開拓者。他經歷了太平天國、洋務運動、戊戌維新和辛亥革命，以教育救國、實業(yè)救國、政治救國為己任，謀求中國社會的革新。其中以開創(chuàng)留學教育之先河為最突出的貢獻。
容閎1828年11月17日生于南屏村一個貧苦家庭，父母希望容閎長大后能夠成為出色的買辦，就送年僅7歲的容閎入讀澳門馬禮遜預各學堂。后隨校遷香港就讀。清道光二十七年（1847年）由該校校長布朗帶往美國馬薩諸塞州孟松學校；1850年考入耶魯大學，1854年畢業(yè)，獲文學學士學位，成為該校有史以來，同時是中國近代史上第一位畢業(yè)于美國高等學府的中國留學生。
畢業(yè)后，容閎即歸國服務，并從中尋求救國之道。在太平天國運動鼎盛時期，他曾訪問太平軍領袖，并提出向西方學習使國家富強的施政綱領。同治二年（1863年）起，他投身洋務運動，先后在兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌手下任職。1864年，容閎攜帶6.8萬兩銀子花費一年多時間從美國購入100多種機器，安置在上海江南制造局（今江南造船廠）。這是中國第一次大規(guī)模引進外國先進機器設各的活動。
他堅持民族立場，處處維護國家利益。在投身洋務運動的20多年中，他一直把組織青少年出洋留學，培養(yǎng)中國科技人才，當作畢生追求的救國理想。同治六年（1867年）他將留學教育計劃通過丁日昌等呈總理衙門，沒有得到答復。1870年他再次通過曾國藩、李鴻章等聯名上奏，次年終獲朝廷批準：自1872-—1875年組織4批共120名幼童（其中珠海地區(qū)23名）赴美留學，由陳蘭彬、容閎分別任“幼童出洋肄業(yè)局”正、副委員。1875年，陳蘭彬、容閎分別任中國駐美正、副公使，容閎兼管留學生事務。1881年，因清廷保守派的反對，留學生事務所被撤銷。其時，赴美的120名幼童，除詹天佑和歐陽賡兩人大學正式畢業(yè)外，其余尚在大中學校學習，不得已終止學業(yè)回國。容閎派遣留學生的計劃被迫終止。令人欣慰的是，120名幼童回國后都能潔身自好，為國爭光。在20世紀初期，他們?yōu)橹袊蔫F路、外交、郵政、電報、海關、國防及高等教育事業(yè)做出了巨大的貢獻。
1912年4月21日，容閎逝世于美國，終年泓歲。彌留之際，他最牽掛的還是祖國的繁榮富強，他對身邊的兩個孩子說：“你們回國吧！”美國《紐約時報》等報刊對他的逝世均作了報道。美國的朋友們評價容閎說：“（他）從頭到腳，身上每一根神經纖維都是愛國的……”
SITESERVER_PAGE為紀念容閎對祖國的杰出貢獻，上海交通大學建造了容閎紀念堂，家鄉(xiāng)珠海多次舉辦各種紀念活動，并塑立了紀念雕像。在美國，耶魯大學、康州哈城、紐約為紀念容閎先后分別舉行集會、建立紀念碑和容閎公立小學；在耶魯大學，容閎與畢業(yè)于該校的布什、克林頓等政界名人的肖像并排陳列，成為學校的驕傲，受到師生們瞻仰。
容閎首創(chuàng)官派留學教育的先河，在中國近代教育史上留下了光輝的一頁。
主持幼童留美教育工作時的容閎
