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【珠海歷史名人】陳芳——著名華僑,慈善家

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  陳芳,字國芬,出生于1825年,廣東省珠海市前山鎮(zhèn)梅溪村人。其父陳仁昌務農(nóng)兼經(jīng)商,家庭富有,陳芳從小曾接受過良好的教育。1839年失怙,他跟隨伯父陳仁杰到澳門、香港學做生意。

  陳仁杰在香港經(jīng)營中西土特產(chǎn),1849年,他準備運一船貨物到檀香山出售,要陳芳及其堂兄一同前往。不久,陳仁杰回國,陳芳則留了下來,經(jīng)營伯父留下的中國貨物。陳芳在檀香山貝爾街的雜貨店中,開始商務起步。早期華人小商販所售的貨物多由白人從北大西洋運來,陳芳則不同,他見當?shù)厝讼矏壑袊洠蚨鸵再u中國貨物為主。當時夏威夷對商人不收稅,一般商人可獲利高達40%,小店不僅站穩(wěn)了腳跟,更有了進一步的發(fā)展。1854年6月,陳芳與人合股開設新店鋪,生意相當不錯。1855年7月,因受鄰近劇院火災所累,店鋪化為灰燼,加上店內(nèi)一職員私攜3萬美元潛逃,更是雪上加霜。但陳芳勇氣過人,并不因此厄運而氣餒,他向銀行借貸來恢復生意,經(jīng)過一個寒來暑往的苦心經(jīng)營,生意走出困境。

  夏威夷經(jīng)濟的開發(fā),加大了人們對物資的需求量。1856年陳芳用1368美元買下了水濱的一個店鋪,把生意移到此地,同時在奴亞奴白人區(qū)買了一套房子和地產(chǎn),打算留在檀島。60年代,他又與同鄉(xiāng)程植聯(lián)袂創(chuàng)辦芳植記商號。“芳植記”專營中國貨物,兼做批發(fā)生意。接著,他又投資航運業(yè),擁有一艘私人貨船,往返于香港與檀香山之間,既運載貨物、也運送中國勞工到夏威夷,促進了兩地商貿(mào)及農(nóng)業(yè)的發(fā)展。1870年,“芳植記”成為夏威夷著名的華資商號,是夏威夷八大企業(yè)之一。

  夏威夷地處熱帶、土地肥沃,雨量充沛,盛產(chǎn)甘蔗、菠蘿等,其中,甘蔗成熟期短、含糖量高,產(chǎn)量比古巴及美國南部路易斯安那州等產(chǎn)糖地的產(chǎn)量高出3到4倍。中國珠江三角洲移民是夏威夷制糖業(yè)的開拓者。1802年黃子春(譯音)帶來石臼糖碾和熬糖鍋,在蘭尼島提煉粗糖。隨后,陸續(xù)有華人和白人開設糖廠,夏威夷的制糖業(yè)由此開始。1850年后,榨糖業(yè)逐漸被操縱在資金雄厚、有政治背景,擁有大規(guī)模種植園、具有先進設備糖廠的白人手里,華人制糖業(yè)終被淘汰。

  1861-1865年美國南北戰(zhàn)爭時期,南方產(chǎn)糖地對北力的蔗糖供應中斷,3年內(nèi)糖價漲了5倍,夏威夷蔗糖由此大量輸美。因蔗糖業(yè)獲利甚豐,白人紛紛投資。陳芳審時度勢,毅然投資蔗糖業(yè),并于60年代在希羅創(chuàng)辦Kaupakunca甘蔗種植園(即國芬糖榨)。他革故鼎新,摒棄了傳統(tǒng)的手工生產(chǎn)工藝,大膽引進西式的機械生產(chǎn),使生產(chǎn)效率大幅提高,蔗糖源源不斷地向美國北方傾銷,因而獲得巨額利潤。

  1876年夏威夷同美國簽訂互惠條約,蔗糖免稅進人美國,這進一步刺激島上蔗糖業(yè)的發(fā)展。70年代,陳芳在希羅收購了著名的潑比可蔗糖種植園一半的的股權(quán)。農(nóng)場有工人326人,蔗田1200畝,備有最好的榨糖廠,有80×120英尺的廠房,由蒸汽發(fā)動機驅(qū)動一臺12噸重3個滾輪的滾壓機,日產(chǎn)20—25噸,還有一臺二滾輪演壓機,運行速度是相等的。公司年產(chǎn)量2500噸,是當時效率最高的糖廠。他將同在耶魯大學畢業(yè)的長子陳龍、次子陳席虞都安排到農(nóng)場工作,以協(xié)助管理。到1887年,該場被視為夏威夷最好的農(nóng)場,其規(guī)模居境內(nèi)近80家農(nóng)場及榨糖廠的第12位,資產(chǎn)達100萬美元。“華僑以糖業(yè)致富者,僅有陳芳一人耳”,他成為蔗糖業(yè)的企業(yè)家。此外,水稻種植業(yè)在夏威夷是繼蔗糖業(yè)之后的第二大行業(yè),應運而生的制米加工廠和米商,在當?shù)仄鹬e足輕重的作用。然而,建造碾米廠和米倉所需投資很大,讓人望而卻步。陳芳不失時機地在60年代創(chuàng)建一家碾米廠,是當?shù)刈钤绲哪朊讖S之一。這時,陳芳已成為當?shù)厝A僑之首富,有“商業(yè)王子”與“糖業(yè)巨子”之美稱。

  在夏威夷蔗糖業(yè)蓬勃發(fā)展的時候,也面臨一個亟待解決的問題,這就是要尋找大量的農(nóng)業(yè)工人。因此,政府鼓勵從中國輸入勞工以代替人口銳減的土著工人,并由夏威夷皇家農(nóng)業(yè)協(xié)會負責引進華工事宜。時逢中國南方社會動蕩,農(nóng)民窮困,許多富有冒險精神的年輕人均尋找機會到海外謀生。1852年1月,首批華工來到夏威夷,受到各界人士的歡迎。華工們安分守己,能干而聰明,比當?shù)厝饲趦€而耐勞,大大得到白人糖商的歡心,于是陸續(xù)被招募,來者日眾。1870年,芳植公司和朝蘭公司與夏威夷政府簽訂了招募華工合同,預定各招100名華工,而芳植公司未達預期目標,但在之后的兩年中,這兩家中國公司又陸續(xù)招進1400名中國人。1852—1876年間,被招來的華工約有1800人。陳芳為緩解當?shù)貏诹Y源短缺做了不懈的努力,為繁榮夏威夷經(jīng)濟作出了貢獻。

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梅溪村陳芳故居。

  1878年,清政府任命陳蘭彬、容閎為中國第一任駐美、西、秘三國正、副公使。他們的到任,對夏威夷華人鼓舞很大。陳芳等華商聯(lián)名向陳蘭彬上書,要求在夏威夷也設立官方機構(gòu),以保障華人利益。當時夏威夷與中國無外交關系,且主權(quán)獨立,要在此設立官方機構(gòu),非中國駐美公使所能派設的。陳蘭彬上書清政府,建議在夏威夷設立半官方機構(gòu)華商董事會。鑒于檀島在政治、經(jīng)濟上的戰(zhàn)略地位,1879年清政府準旨在夏威夷設立商董,經(jīng)容閎的極力推薦,任命聲望卓著的陳芳為清政府駐夏威夷首任商董,其府邸成為華商董事會駐地。1880年3月,中華帝國的龍旗第一次在夏威夷升起。1881年華商董事會改為領事館,陳芳被任命為首任領事。

  陳芳在任職期間,針對當?shù)卣畬θA人的種種苛例,他致力于制定各種保護僑民的規(guī)章制度,諸如華僑可不受限制地進出夏威夷,可以購買土地和財產(chǎn),尋找合法的職業(yè),把子女送進公立學校,勞工契約的簽訂出于自愿,等等,為改善華人的待遇而努力工作。1881年,卡拉鳩國王訪問中國,李鴻章在天津與國王進行了友好的會談。當李鴻章問道:“中國前派有領事陳國芬駐島,人尚妥當否?”國王答日:“陳國芬久在敝島,情形極熟,人亦公正。”對陳芳予以了充分的肯定。

  國王卡拉鳩統(tǒng)治時期,陳芳的社會政治地位登峰造極,商業(yè)事務也蒸蒸日上。他身兼豪商、莊園主、貴族、商董、領事于一身,其政治、經(jīng)濟地位可謂如日中天。然而,日中則昃,不利于陳芳的逆流也在擴大。一是美國及親美勢力的反對——卡拉鳩國王對中國人的友善態(tài)度,令蓄意吞并夏威夷的美國所疑忌,他們擔心夏威夷成為中國的殖民地,不僅排斥陳芳,還在1887年強行通過了新憲法,剝奪了國王的權(quán)力;二是客家人的反對——客家人擔心陳芳在夏威夷助長廣府人的勢力;三是受陳蘭彬之命調(diào)查苦力貿(mào)易時受挫。

  1889年,處于內(nèi)外交困的陳芳此時又痛夫長子陳龍,于是,他采納陳龍遺孀的意見,決定隱退回國。他的次子陳席虞也隨他回國。1890年10月,陳芳及部分家人經(jīng)日本回到了祖國。

  在家鄉(xiāng),他購置房產(chǎn),修建陳氏宗祠,捐資辦學、修筑拱北至前山寨的石板路,興辦慈善事業(yè),整治村容。為全村購置柴油發(fā)電機發(fā)電照明,引來自來水供村民飲用。1886年和1891年,清光緒皇帝賜陳芳及其父母等建造“急公好義”“樂善好施”石牌坊,以示嘉獎。

  陳芳晚年定居于梅溪故居與澳門公館。1906年9月,一生充滿傳奇色彩的陳芳逝世于澳門,葬于家鄉(xiāng)梅溪,享年81歲。




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