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【珠海歷史名人】蔡紹基——天津大學(xué)創(chuàng)辦人之一
蔡紹基（1859-1933），名逸麟，字述堂，香山縣北嶺鄉(xiāng)（今屬珠海市香洲區(qū)北嶺村）人。北洋大學(xué)（今天津大學(xué)）創(chuàng)辦人。清同治十一年（1872），蔡紹基作為第一批官費(fèi)留美幼童赴美留學(xué)，抵美后，先入讀哈特福德小學(xué)，清光緒元年（1875）在哈特福德高中畢業(yè)，考入耶魯大學(xué)學(xué)習(xí)法律。
光緒七年（1881），蔡紹基等全部幼童被分批遺返回國。蔡紹基先在上海海關(guān)任翻澤，后入招商局當(dāng)職員，在大北電報公司任過短期翻譯員，之后擔(dān)任牛莊海關(guān)道臺、天津海關(guān)道臺、直隸總督府北洋洋務(wù)總辦等職。期間，他代表清廷在遼東、遼南等地與日本談判，艱難地商討日俄戰(zhàn)爭后遼東半島的歸還事宜，捍衛(wèi)祖國的主權(quán)。
光緒二十一年（1895）10月2日，在直隸津海關(guān)道盛宣懷和直隸總督、北洋大臣王文韶的推動下，蔡紹基創(chuàng)辦北洋西學(xué)堂，光緒二十二年（1896）北洋西學(xué)堂正式更名為北洋大學(xué)堂（今天津大學(xué)）。北洋大學(xué)堂，學(xué)科設(shè)置、修業(yè)年限、教員配備等都以美國耶魯大學(xué)、哈佛大學(xué)為藍(lán)本，分為頭等學(xué)堂、二等學(xué)堂。頭等學(xué)堂總辦是伍延芳，二等學(xué)堂總辦是蔡紹基。
光緒二十六年（1900）,八國聯(lián)軍侵華，北洋大學(xué)堂校舍遭到破壞，工程被迫中斷，參與初建的盛宣懷等人陸續(xù)離開北洋大學(xué)堂。光緒二十九年（1903），蔡紹基臨危受命，主持復(fù)建北洋大學(xué)堂校舍。八國聯(lián)軍入侵天津時，北洋大學(xué)堂所在的博文書院被占領(lǐng)，學(xué)堂被迫停辦。他利用自己直隸總督府署理外交事務(wù)官的身份，與侵略者反復(fù)交涉，積極爭取復(fù)校，但侵略者拒絕交還校舍。他決定選擇清軍廢棄的西沽武庫，重新建校。
光緒三十四年（1908），梁如浩離職，蔡紹基接任天津海關(guān)道，兼任北洋大學(xué)督辦，執(zhí)掌該校直至辛亥革命前夕。辛亥革命以后，北洋大學(xué)堂改名為國立北洋大學(xué)。蔡紹基擁護(hù)孫中山革命，反對袁世凱復(fù)辟帝制，險遭殺身之禍。
蔡紹基從美國回來后，給慈禧當(dāng)過翻譯，后又跟隨袁世凱出使朝鮮。在跟隨袁世凱在朝鮮的兩三年中，蔡紹基受到袁世凱重用。
1915年，袁世凱欲借助蔡紹基的威望，鞏固自己的勢力，力邀他出山為自己做事，遷就工業(yè)大臣一職，遭到蔡紹基婉拒。后來，蔡紹基辭去公職，從此不問政治，在天津過起隱居生活。之后，蔡紹基在天津英租界與英國合資成立先農(nóng)房地產(chǎn)有限公司，公司為股份制，他控股51%，擔(dān)任董事長，黃振華為經(jīng)理，投資范圍如耀華中學(xué)、耀華里等。在中英財(cái)產(chǎn)中，蔡紹基是唯一的一位華人董事。天津解放后，這些財(cái)產(chǎn)及股票都不復(fù)存在。
晚年時期，蔡紹基居住在天津小白樓。他連續(xù)三年被選為英租界議員，成為天津外國租界第一位華人議員。1933年5月23日，蔡紹基因腦溢血在天津病逝，終年74歲。
